백종원 빽햄 논란과 그 이면 – 내로남불인가? 마케팅 전략인가?

백종원 빽햄 논란과 그 이면 – 내로남불인가? 마케팅 전략인가?

최근 백종원의 ‘빽햄’ 논란이 온라인을 뜨겁게 달구고 있습니다. 원가 절감과 마케팅 방식, 할인율, 원산지 표기 문제 등 다양한 논점이 쏟아지며 백종원의 브랜드 신뢰도에도 적잖은 영향을 미치고 있습니다. 특히, 그가 과거 골목식당에서 강조했던 ‘가성비’ 철학과 이번 논란이 상충한다는 점에서 ‘내로남불’이라는 비판도 거세지고 있죠. 오늘은 이 논란을 다양한 시각에서 분석해 보겠습니다.

 

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1. 빽햄의 가격 정책과 원가 논란

‘빽햄’은 출시 초반부터 ‘한돈 농가를 살리기 위해 만든 제품’이라는 명분을 내세웠습니다. 하지만 한 세트(10개입)의 가격이 52,000원(할인 후 28,500원)으로 형성되면서 소비자들 사이에서 ‘너무 비싸다’는 불만이 터져 나왔습니다. 경쟁 제품인 스팸, 리챔 등과 비교했을 때 가격 경쟁력이 떨어지는 것이 문제로 지적됐죠.

특히, 백종원이 과거 방송에서 ‘가성비’를 강조하며 음식점 사장들에게 ‘재료를 아끼지 말라’고 조언했던 점과 대비되면서 ‘백종원 내로남불’이라는 말까지 나오고 있습니다.

💡 원가 절감이 왜 문제가 되었을까?

• 고기 함량 축소: 빽햄의 경우 맛을 조절하기 위해 고기 함량을 낮췄다는 설명이 있었지만, 소비자 입장에서는 ‘비싸면서도 고기 함량이 적다’는 인식을 주기 쉬운 부분이었습니다.
• 과도한 할인율: 45% 할인을 적용했음에도 불구하고 여전히 가격이 높다는 점에서 ‘애초에 가격을 부풀려 놓고 할인 효과를 극대화하려는 전략’이 아니냐는 의혹이 제기되었습니다.
• 더본몰에서의 유통 구조: 더본몰에서 직접 판매하며 유통마진을 줄였다고 했지만, 정작 소비자 입장에서는 45% 할인 전 가격이 터무니없이 높아 보이는 문제가 있었습니다.

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2. 백종원의 브랜드 이미지와 신뢰도 문제

백종원은 골목식당을 비롯한 여러 방송에서 ‘가성비 좋은 음식’을 강조하며 자영업자들에게 원가 절감과 합리적인 가격 설정을 강조해왔습니다. 그런데 정작 본인이 운영하는 브랜드에서는 높은 가격을 책정하면서 ‘백종원의 원칙은 남에게만 적용되는 것인가?’라는 비판을 받고 있습니다.

🛑 백종원 브랜드의 신뢰 하락?

• 골목식당의 철학과의 괴리감: 방송에서 강조했던 ‘가성비’ 원칙이 본인의 브랜드에서는 적용되지 않으면서 소비자들의 반감을 샀습니다.
• 더본코리아의 사업 확장 전략과 모순: ‘한돈 농가 살리기’라는 대의명분을 내세우면서도, 결과적으로는 높은 마진율을 유지하며 소비자들에게 비싼 가격을 강요한 것이 아니냐는 의심을 받고 있습니다.
• ‘내 먹’ 콘텐츠의 역효과: 백종원이 자신의 브랜드를 직접 점검하는 유튜브 콘텐츠 ‘내 먹’에서 일부 브랜드의 품질 문제가 드러난 것도 소비자들의 신뢰를 떨어뜨린 요인으로 작용했습니다.

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3. 프랜차이즈 점주들과의 갈등 – 과장된 매출 기대?

빽햄 논란과 더불어 백종원의 또 다른 브랜드 ‘연돈볼카츠’도 논란에 휩싸였습니다. 점주들이 주장하는 내용은 ‘초기 예상 매출과 실제 매출이 너무 차이가 난다’는 것입니다.

📌 프랜차이즈 매출 문제, 법적으로 문제될까?

• 가맹사업법 위반 가능성: 점주들이 주장하는 ‘예상 매출 과장’ 문제가 사실이라면, 가맹사업법 위반으로 공정거래위원회의 제재를 받을 가능성이 있습니다.
• 과장된 예상 수익 제공 사례: 과거에도 유사한 사례에서 법원이 ‘특정 직영점의 높은 매출만을 기준으로 예상 매출을 제시하는 것은 허위 과장 광고’로 판결한 바 있습니다.
• 점주들의 현실과 차이: 본사의 예상 매출을 믿고 창업한 점주들이 실제로 기대만큼의 매출을 올리지 못하면서 불만이 커진 상황입니다.

백종원 측에서는 ‘매출 보장은 한 적이 없다’고 반박했지만, 점주들의 불만이 계속 이어지면서 브랜드 이미지에도 영향을 미칠 가능성이 높아 보입니다.

 

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4. 원산지 표기 문제와 법적 쟁점

최근 더본코리아는 원산지 표기 문제로 농산물품질관리원(특별사법경찰)의 조사를 받고 있습니다. 만약 원산지를 잘못 표기한 것이 확인될 경우, 관련 법률(농수산물 원산지 표시법 및 식품위생법)에 따라 처벌을 받을 수 있습니다.

⚖️ 원산지 표기 위반 사례

• 원산지를 국산으로 잘못 표기하여 벌금 300만 원을 선고받은 사례가 있습니다.
• 원산지 표시는 소비자의 신뢰와 직결되므로, 해당 논란이 사실로 확인될 경우 더본코리아 브랜드 전체에 타격이 있을 수 있습니다.

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5. 백종원의 향후 전망과 소비자의 선택

백종원은 그동안 자영업자들의 멘토로서 강력한 브랜드 파워를 유지해왔습니다. 그러나 최근의 논란은 단순한 제품 문제를 넘어 ‘브랜드 신뢰’에 대한 시험대가 되고 있습니다.

🔎 앞으로의 관전 포인트

1. 빽햄의 가격 조정 여부 및 소비자 반응
2. 연돈볼카츠 점주들의 추가적인 법적 대응 여부
3. 원산지 표기 논란에 대한 수사 결과 및 법적 책임
4. 더본코리아의 프랜차이즈 운영 방식 개선 여부

소비자들은 이제 단순히 백종원의 브랜드라는 이유만으로 제품을 구매하기보다, 가격과 품질, 신뢰도를 종합적으로 고려하여 선택하는 시대로 변화하고 있습니다. 과연 백종원이 이러한 위기를 어떻게 극복할지 귀추가 주목됩니다.